Hơn 25% diện tích lãnh thổ Costa Rica là các khu rừng và khu dự trữ thiên nhiên được bảo vệ. Costa Rica thu hút hàng triệu du khách mỗi năm. Du lịch được xem là ngành kinh tế mũi nhọn của Costa Rica nên chính quyền đã có chính sách bảo vệ thiên nhiên một cách hữu hiệu. Họ đã dành hơn 30% diện tích đất đai cho thiên nhiên, muông thú và con người chỉ được thăm viếng giới hạn, tuyệt đối không được sinh sống, khai phá và săn bắn trong vùng này.

Đây là điểm thu hút nhiều khách du lịch đến với nước này nhưng cũng là nhân tố thúc đẩy các hoạt động buôn bán trái phép động vật hoang dã. Chính phủ Costa Rica đã đẩy mạnh cuộc chiến chống hoạt động nuôi nhốt và buôn bán trái phép động vật hoang dã. Theo quy định của Costa Rica, những người buôn bán trái phép động vật hoang dã sẽ phải đối mặt với mức án từ 1-3 năm tù giam[3]. Mặc dù từ năm 2012, luật pháp đã quy định buôn bán động vật là hành vi phạm tội và tăng hình phạt với hành vi này. Tuy nhiên, hình phạt nghiêm khắc hiếm khi được áp dụng[4].

Costa Rica chỉ là một trong rất nhiều cửa ngõ buôn lậu động vật trên thế giới. Các loài động vật mà người nước ngoài buôn lậu rất đa dạng, có khi là cả chim ruồi và ếch mắt đỏ. Động vật quý hiếm như mèo rừng của Costa Rica bị bắt, buôn lậu và giết chết để lấy da. Một số loài rắn và ếch có thể được đẩy giá lên đến 1.500 USD/con ở châu Âu, con ếch nhỏ cũng có thể bán với giá 50 USD [4] Theo thống kê, chỉ riêng trong năm 2013, chính quyền Costa Rica đã thu giữ 239 con chim, 82 con vật bò sát và động vật có vú từ 159 trạm kiểm soát ở khu vực biên giới và nhà riêng của những đối tượng nghi vấn[4].

Từng có vụ buôn lậu hơn 400 con vật bò sát giấu trong các hộp nhựa đựng thức ăn được coi là vụ buôn lậu động vật hoang dã qua đường hàng không lớn nhất trong lịch sử nước này[4] Cảnh sát Costa Rica đã bắt giữ một người khi phát hiện người này tìm cách vận chuyển trái phép 170 động vật nhiệt đới quý hiếm cất giấu trong hành lý xuất cảnh. Sau khi lục soát, lực lượng an ninh tìm thấy có 100 con ếch, 50 con rắn và 20 con thằn lằn được giấu trong các hộp thực phẩm và túi nhựa[3]. Sau đó, an ninh sân bay đã phát hiện 184 con ếch, 42 con thằn lằn, chín con rắn và 203 con nòng nọc đặt trong hộp nhựa dưới túi hành lý ký gửi đến châu Âu[4].